什川原名什字川堡，因明弘治八年(1495)所筑堡位于上峽至河口，東山至泥灣的什字交叉處，故稱什字川堡，后人簡稱什川。境內(nèi)東南為山區(qū)，占總面積的90%，什川鎮(zhèn)四面環(huán)山，黃河從中游過，形成一個(gè)河谷盆地，極象太極圖形。地勢平坦，海拔1500米，黃河兩岸土地肥沃，氣

什川鄉(xiāng)候濕潤，盛產(chǎn)瓜果、蔬菜。 境內(nèi)歷史文化深厚，民風(fēng)淳樸。東部古城溝有宋、金、元通渭縣(寨、堡)古城遺址，筑于北宋神宗熙寧元年(1068年)，1983年7月6日被縣政府公布為縣級文明保護(hù)單位。東漢著名詩人秦嘉出生在這片文化底蘊(yùn)深厚的土地(大灣村秦家坪)上。 什川為蘭州東南部，距市區(qū)約20公里，明朝弘治八年(1495年)，甘肅巡撫在今什字中心修筑"什字川堡"而得名。什川歷史悠久，曾是黃河文化的發(fā)祥地，早在漢代就已經(jīng)很有名氣，人文景觀星羅棋布，歷史傳說優(yōu)美動(dòng)人。依山傍水的地理環(huán)境，巧奪天工的自然景觀，風(fēng)光秀麗的萬畝梨園，美麗動(dòng)人的神化傳說，使之成為蘭州近郊的一處"世外梨園"。大小峽水電工程的建設(shè)，西部大開發(fā)戰(zhàn)略的實(shí)施，又為什川平添了新的發(fā)展契機(jī)。一位歷史名人游覽什川后賦詩贊美:"一席地兮一帶川，樹木花區(qū)四季妍。駝石古、水車園，朝暮人爭峽口般。樓臺美如畫 ，魁閣聳山巔。誰言此地?zé)o神仙，桃園猶不遠(yuǎn)，仿佛在眼前"。把什川的秀麗風(fēng)光表現(xiàn)的淋漓盡致，使人產(chǎn)生無限遐想和向往。原甘肅省委書記李子奇觀賞什川梨花會后贊不絕口即興賦詩:"誰說清明雨紛紛，什川梨園香雪云。春風(fēng)過處銀箔降，梨園頓勝聚寶盆"。甘肅省省委書記宋照肅于2001年3月25 日來什川視察，觀看全景后贊不絕口的說到:"這兒離蘭州很近，蘭州鬧、什川靜，有鬧有靜的;真是世外桃源-什川鎮(zhèn)"!并囑咐隨行的甘肅日報(bào)和甘肅電視臺記者"要全方位、多角度、大篇幅的將世外桃源介紹給世人，讓大家都能來看看"。臺灣的一位客商曾感嘆:"太美了，來到什川仿佛置身于江南，使人留連忘返"。由此可見，開發(fā)什川迎合了眾多人的愿望，是什川人民走向富裕的希望。因此，開發(fā)旅游資源是一項(xiàng)利國利民的重大舉措，必須抓緊抓好，抓出成效， 使之在西部大開發(fā)的建設(shè)中顯示其因有的價(jià)值與奉獻(xiàn)。2004年已被國家六部委和省體改委確定為全國、全省重點(diǎn)小城鎮(zhèn)之一。