黃河上游最大的支流---洮河流徑縣內9個鄉鎮115公里年徑流量53億立方米水質優良無污染屬國家一級保護水系水能資源可開發蘊藏量達160兆瓦。臨洮縣煙草、蔬菜、瓜果、中藥材(黨參、黨歸等)、黑瓜籽、百合、大蒜、大蔥、菠菜等物產豐盛馳名隴上高嶺土、方解石、花崗巖、熒石等非金屬礦藏貯量豐富具有廣闊的開發前景。以洋芋、蔬菜、畜牧、花卉為主的農村四大支柱產業基地不斷擴大產業化鏈條不斷延伸市場占有份額穩步提高已成為全縣經濟發展中最具優勢和潛力的新的經濟增長點。臨洮騰勝蔬菜土特產購銷總公司已成為全國洋芋批發總代理商和全省最大的農副產品銷售企業在國內外同行業中享有較高知名度。臨洮大麗花、唐菖蒲、牡丹等名貴花卉在昆明世博會盡現-獲1項大獎和48項單項獎。臨洮縣被國家林業部命名為“全國花卉種植基地縣”。

古稱狄道自古為西北名邑隴右重鎮。是古“絲綢之路”要道隴上歷史文化名城素有“彩陶之鄉”、“文化縣”之稱是“全國田徑之鄉”、“中國民間藝術之鄉”、“中國花木之鄉”。遠在新石器晚期(公元前3000年至公元前1000年)即有馬家窯、寺洼、辛店文化是甘肅仰韶文化發軔較早之地。據史籍記載周安王十八年(公元前384年)秦獻公滅西戎部族狄、桓建立狄道、桓道二縣是臨洮建置的起始。至秦紹王二十七年(公元前280年)置隴西郡郡治狄道。東晉十六國時屬武始郡。唐初置臨州后置狄道郡。安史亂后陷入吐蕃。五代時吐蕃置武勝軍地。宋置熙州治狄道。元、明、清均置臨洮府府治狄道。乾隆五年(1740年)遷府治于蘭州升狄道州民國二年二月降州為縣。民國十八年( 1929年)改為臨洮縣。新中國成立后初屬臨夏地區后屬定西地區。1960年成立臨洮地區不久裁撤仍為定西地區轄縣。

臨洮歷來為控扼隴蜀的戰略要地。秦筑長城以制南牧之患。蜀姜維出狄道以擾關隴魏人據狄道使姜維不能得志。唐哥舒翰鎮邊宋王韶安撫熙河均以洮河流域為必爭之地。明徐達盛稱熙河對經略湟鄯的戰略作用。辛亥革命后甘肅數次軍閥爭奪戰中臨洮得失關系蘭州、臨夏的安危。1949年中國人民解放軍第一野戰軍一兵團-司令員率軍渡洮河解放臨夏、西寧以側翼迂回作戰配合解放蘭州的戰略任務。

特別是改革開放以來全縣人民在黨和政府的領導下堅持以經濟建設為中心不斷解放思想轉變觀念加快發展使全縣經濟建設保持了持續快速健康發展的良好勢頭全縣經濟綜合實力明顯增強。在1987年實現國內生產總值第一個翻一番的基礎上又于1996年提前四年實現翻兩番并于1998年提前兩年實現了整體基本解決溫飽的目標2006年全縣國內生產總值達到14.89億元 比2005年增長11.4% 其中第一產業完成增加值5.80億元同比增長5.8%第二產業完成增加值4.18億元同比增長18.8%第三產業完成增加值4.91億元同比增長11.2%。三次產業比例調整為38.95:28.07:32.98。全年規模以上工業企業實現增加值14527萬元增長36.8%實現利潤總額3152萬元增長28.1%上繳稅金2473萬元增長81.3%其中非國有經濟實現增加值13619萬元增長48.6%實現利潤總額3113萬元實現稅金2166萬元。全社會固定資產投資完成78908萬元, 同比增長11.78%。其中房地產開發投資完成11394萬元其他投資完成67514萬元。

全縣總耕地面積108.05萬畝,有效灌溉面積31.9萬畝,保灌面積26.4萬畝,“三田”面積59.6萬畝。農作物有小麥、玉米、大豆、洋芋、油菜等。全縣糧食總產量最高紀錄達1.83億公斤。2006年,全縣蔬菜種植面積7.58萬畝,16.89萬噸洋芋種植面積達57.63萬畝總產量達10.17億公斤花卉種植面積4537畝大家畜存欄6.9萬頭生豬存欄20.29萬頭,羊存欄28萬頭肉、蛋、奶總產量達9.9萬噸。