早在新石器時(shí)期就有先民在此生息繁衍，千百年來(lái)一直是隴右漢藏聚合、農(nóng)牧過(guò)渡，東進(jìn)西出、南聯(lián)北往的門(mén)戶，被史家稱為北蔽河湟，西控番戎，東濟(jì)隴右的邊塞要地，是唐番古道的要沖地段，史稱"進(jìn)藏門(mén)戶"，是始于宋、興于明、止于清的有名"茶馬互市"。

西漢王朝遷徙災(zāi)民于洮州，遂帶來(lái)中原先進(jìn)的生產(chǎn)技術(shù)和文化藝術(shù)。

西晉吐谷渾占據(jù)洮陽(yáng)城，修廟宇，從古戰(zhàn)牛頭城遺址和古城村出土文物可知吐谷渾當(dāng)時(shí)占領(lǐng)著古戰(zhàn)、舊城等要地，且信仰佛教，這也是臨潭第一座廟宇，佛教文化從此在洮州傳播。

明洪武十二年(公元1379年)，明將沐英率軍西征，在新城修筑一座訖今保存較為完整的城堡，古稱洮州衛(wèi)城。

唐置臨潭縣，相傳縣址臨近水潭，故名。

清設(shè)洮州廳。

民國(guó)二年(1913年)復(fù)置臨潭縣至今。

臨潭縣，位于甘肅省南部，甘南藏族自治州東部，地處青藏高原東北邊緣，是農(nóng)區(qū)與牧區(qū)、藏區(qū)與漢區(qū)的結(jié)合部。地理坐標(biāo)為東經(jīng)103°10′~103°52′，北緯34°30′~35°05′�？偯娣e1557.68平方公里。

臨潭縣境內(nèi)屬高山丘陵地區(qū)，地形西高東低，西南向東北傾斜，境內(nèi)多為低山深谷，峰巒疊峰，地形復(fù)雜，溝壑縱橫。海拔在2200-3926米之間，平均海拔2825米。

臨潭縣大部分氣候?qū)俑吆�干旱區(qū)，寒冷、陰濕、四季不分明，降水東北多西南少，旱澇雹凍頻繁，具有長(zhǎng)冬天夏、春秋相連、冬長(zhǎng)冬冷而不寒、春季回暖慢、秋季降溫快、冬干秋濕的高原氣候特色。年平均氣溫3.2℃ ;年降水量383.2--668.2毫米;蒸發(fā)量93至356毫米，日照時(shí)數(shù)2314小時(shí)，年平均無(wú)霜期65天右左。

臨潭縣總?cè)丝?5萬(wàn)人(2011年)。有漢族、回族、藏族、蒙古族、東鄉(xiāng)族、土族、滿族、苗族、黎族、撒拉族等10個(gè)民族，少數(shù)民族人口4.1萬(wàn)人，占總?cè)丝诘?8%。