臨夏縣地處青藏高原與黃土高原的過渡地帶，地貌為青藏、黃土高原參半，多山溝，兼有塬、川。地勢東北低、西南高，海拔1735-4636米之間，平均海拔為2287.6米。

臨夏縣氣候屬溫帶半濕潤和高寒濕潤區的過渡地帶，屬溫帶半濕潤氣候，具有大陸性、季風性的山地氣候特點，氣候因素隨地形高度變化十分明顯。春季溫和，秋季涼爽濕潤，夏無酷暑，冬無嚴寒。年均日照時數為2323.5小時，日照率52%。全年太陽總輻射131.34千卡/平方厘米，年平均氣溫5.9℃，年平均無霜期為148天，年均降水量630.6毫米，年均蒸發量為541.9毫米。

截至2013年，臨夏縣轄6個鎮(韓集鎮、土橋鎮、馬集鎮、蓮花鎮、新集鎮、尹集鎮)、19個鄉(營灘鄉、掌子溝鄉、麻尼寺溝鄉、漠泥溝鄉、刁祁鄉、鐵寨鄉、漫路鄉、榆林鄉、北塬鄉、三角鄉、坡頭鄉、橋寺鄉、先鋒鄉、河西鄉、南塬鄉、紅臺鄉、黃泥灣鄉、路盤鄉、民主鄉)、2個民族鄉(安家坡東鄉族鄉、井溝東鄉族鄉)，共219個行政村、2101個村民小組、2個居委會、11個居民小組。

2009年，臨夏縣共有各級各類學校225所，其中中學20所(高中2所，初中18所)，小學201所，職業技術學校1所，教師進修學校1所，幼兒園2所。

2009年，臨夏縣各類在校學生63599人，其中小學在校學生35745人，初中在校學生20358人，高中在校學生4562人。教職工3418人，適齡兒童入學率98.9%。

2009年，臨夏縣共有醫療衛生機構38所，其中，縣級醫院2所，鄉鎮衛生院26所。有病床1264張。農村村級醫療點411個，新農合參合率為98.92%。

2009年，臨夏縣廣播電視綜合覆蓋率達到91%以上。全縣農村管網覆蓋率達87%，入戶率達81.3%。全縣公路總里程達到726.467公里。24個鄉鎮通油路，占鄉鎮總數的96%，硬化村道86條208.79公里。至2009年底，臨夏縣城鎮化率達10.09%，建成區總面積47.07平方公里，其中縣城規劃總面積5.79平方公里。