文縣，早在原始氏族公社已有人類活動。

縣境內堡子壩鄉朱家臺，石雞壩鄉哈南寨坪均有新石器時代仰韶文化馬家窯類型的文化遺址。

《尚書.禹貢》記入梁州之域，周時為雍州地。

戰國至西漢初為氐族所居，《史記·西南夷傳》載:"白馬最大，皆氐類。"

秦朝:秦二世三年(公元前206年)置廣漢郡平道。

西漢:高帝六年(公元前201年)置陰平道，為廣漢郡領縣之一，并設北部都尉，治陰平。

東漢:為蜀國都尉治。

三國:初屬魏，曹操改廣漢屬國為陰平郡，蜀漢置陰平郡。蜀漢末年，魏將鄧艾曾偷渡陰平，在此鑿山修筑的古棧道。

東晉和南北朝:北魏太和元年(公元477年)建陰平國，北周大象二年(公元580年)北周滅陰平國，明帝封"文"置州，始稱文州。文縣之"文"是沿用文州之文而來。

隋朝:廢郡，置建昌，曲水，正西三縣屬文州。

唐朝:復置文州。

宋、元沿置文州。

明朝:洪武四年(1371)降州設置文縣，沿用至今。

清朝:文縣隸甘肅省階州。

中華民國:文縣隸甘肅省武都專區轄。

中華人民共和國:1949年12月11日文縣和平解放。

截至2012年，文縣轄4個鎮、19個鄉、1個民族鄉，305個行政村。

1個民族鄉:鐵樓藏族鄉。

4個鎮:城關鎮、碧口鎮、尚德鎮、中寨鎮(原中寨鄉，2012年撤鄉建鎮)。

15個鄉:丹堡鄉、劉家坪鄉、玉壘鄉、范壩鄉、中廟鄉、口頭壩鄉、尖山鄉、臨江鄉、梨坪鄉、舍書鄉、橋頭鄉、堡子壩鄉、石坊鄉、石雞壩鄉、天池鄉。