歷史上東鄉(xiāng)隸屬河州(今臨夏管轄)，未曾單獨(dú)設(shè)置政權(quán)。

1949年8月28日東鄉(xiāng)解放。

1950年9月25日東鄉(xiāng)自治區(qū)成立。

1953年12月東鄉(xiāng)自治區(qū)改名為東鄉(xiāng)族自治區(qū)。

1955年改名為東鄉(xiāng)族自治縣。

2000年，東鄉(xiāng)族自治縣轄1個(gè)鎮(zhèn)、24個(gè)鄉(xiāng):鎖南鎮(zhèn)、龍泉鄉(xiāng)、東塬鄉(xiāng)、北嶺鄉(xiāng)、達(dá)板 鄉(xiāng)、趙家鄉(xiāng)、汪集鄉(xiāng)、唐汪鄉(xiāng)、風(fēng)山鄉(xiāng)、關(guān)卜鄉(xiāng)、沿嶺鄉(xiāng)、那勒寺鄉(xiāng)、免古池鄉(xiāng)、董嶺鄉(xiāng)、車(chē)家灣鄉(xiāng)、考勒鄉(xiāng)、柳樹(shù)鄉(xiāng)、河灘鄉(xiāng)、百和鄉(xiāng)、果園鄉(xiāng)、五家鄉(xiāng)、坪莊鄉(xiāng)、高山鄉(xiāng)、大樹(shù)鄉(xiāng)、春臺(tái)鄉(xiāng)。

2004年，東鄉(xiāng)族自治縣轄5個(gè)鎮(zhèn)、20個(gè)鄉(xiāng):鎖南鎮(zhèn)、達(dá)板鎮(zhèn)、河灘鎮(zhèn)、那勒寺鎮(zhèn)、唐汪鎮(zhèn)、春臺(tái)鄉(xiāng)、柳樹(shù)鄉(xiāng)、東塬鄉(xiāng)、坪莊鄉(xiāng)、百和鄉(xiāng)、關(guān)卜鄉(xiāng)、趙家鄉(xiāng)、五家鄉(xiāng)、果園鄉(xiāng)、沿嶺鄉(xiāng)、汪集鄉(xiāng)、風(fēng)山鄉(xiāng)、車(chē)家灣鄉(xiāng)、高山鄉(xiāng)、大樹(shù)鄉(xiāng)、北嶺鄉(xiāng)、龍泉鄉(xiāng)、考勒鄉(xiāng)、董嶺鄉(xiāng)。

2012年，東鄉(xiāng)族自治縣轄19個(gè)鄉(xiāng)、5個(gè)鎮(zhèn):鎖南鎮(zhèn)、達(dá)板鎮(zhèn)、河灘鎮(zhèn)、那勒寺鎮(zhèn)、唐汪鎮(zhèn)、春臺(tái)鄉(xiāng)、柳樹(shù)鄉(xiāng)、東塬鄉(xiāng)、坪莊鄉(xiāng)、百和鄉(xiāng)、關(guān)卜鄉(xiāng)、趙家鄉(xiāng)、五家鄉(xiāng)、果園鄉(xiāng)、沿嶺鄉(xiāng)、汪集鄉(xiāng)、風(fēng)山鄉(xiāng)、車(chē)家灣鄉(xiāng)、高山鄉(xiāng)、大樹(shù)鄉(xiāng)、北嶺鄉(xiāng)、龍泉鄉(xiāng)、考勒鄉(xiāng)、董嶺鄉(xiāng)下轄229個(gè)行政村、1893個(gè)合作社。

東鄉(xiāng)族自治縣位于甘肅省中部西南面。東經(jīng)103°10′~44′，北緯35°30′~36′之間。東鄉(xiāng)族自治縣位于甘肅省中部西南面，臨夏回族自治州東北部，以東鄉(xiāng)族發(fā)祥地和絲綢古道南路上的重要通道而聞名，是全國(guó)唯一的以東鄉(xiāng)族為主體的少數(shù)民族自治縣。東西寬51公里，南北寬47公里，總面積1510平方公里，其中陸地面積1462平方公里。

東鄉(xiāng)族自治縣地貌呈方圓形，四面環(huán)水，中間高突。東鄉(xiāng)族自治縣最高海拔2664米、最低海拔1736米，平均海拔2610米。境內(nèi)山巒起伏，六大山梁夾著六條山溝，以縣城鎖南鎮(zhèn)為中心向東鄉(xiāng)族自治縣傘狀延伸遍布。

東鄉(xiāng)族自治縣屬溫帶半干旱氣候。氣候干燥，冬長(zhǎng)夏短，無(wú)霜期年平均138天，年降雨量為200~500毫米。

東鄉(xiāng)族自治縣礦產(chǎn)資源有石英石等。

2010年?yáng)|鄉(xiāng)族自治縣總?cè)丝?56828人，其中各鄉(xiāng)鎮(zhèn)人口(人):鎖南鎮(zhèn)14216、春臺(tái)鄉(xiāng)8721、柳樹(shù)鄉(xiāng)6623、東塬鄉(xiāng)12893、河灘鄉(xiāng)27780、坪莊鄉(xiāng)9493、百和鄉(xiāng)11413、關(guān)卜鄉(xiāng)9452、那勒寺鄉(xiāng)17785、趙家鄉(xiāng)7318、五家鄉(xiāng)8577、果園鄉(xiāng)12685、免古池鄉(xiāng)6602、沿嶺鄉(xiāng)5565、汪集鄉(xiāng)9801、風(fēng)山鄉(xiāng)5506、車(chē)家灣鄉(xiāng)3434、高山鄉(xiāng)3194、達(dá)板鄉(xiāng)22287、唐汪鄉(xiāng)14399、大樹(shù)鄉(xiāng)7801、北嶺鄉(xiāng)4664、龍泉鄉(xiāng)13739、考勒鄉(xiāng)7434、董嶺鄉(xiāng)5446。