先秦時期，縣境北部是秦人的活動區(qū)域，先后為西丘、西垂、西縣所轄，是秦人養(yǎng)馬發(fā)跡之地;縣境南部為氐羌所居。

秦漢時期，北部為西縣所轄，南部為武都郡所轄。

魏晉南北朝時，以仇池山為中心建立地方割據政權"仇池國"，前后達358年。

隋唐時期，北部置長道縣，屬秦州，南部先后置上祿、漢祿縣，屬成州。

北宋，置長道縣，并改為岷州所轄。

南宋，關隴一帶為宋金鏖戰(zhàn)的前沿。紹興九年(公元1139年)，南宋朝廷被迫移岷州治所于長道縣白石鎮(zhèn)(今縣城北部)。紹興十二年(公元1142年)，宋金議和，因岷州"岷"字犯金太祖完顏旻的名諱，遂將原和政郡(岷州)首字改為和州。后因淮西已有和州(今安徽省和縣)，將此"和州"前冠以西字，加以區(qū)別，故名西和州。此后政局域界歷經變遷，但西和之名仍沿用。

明，洪武十年(公元1377年)，改州為縣，移治于今城;崇禎九年(公元1636年)，因戰(zhàn)禍移治上城(西峪鄉(xiāng)上坪村)。

清，康熙七年(公元1648年)直隸鞏昌府，康熙四十三年(公元1704年)，擴建南城，又移治今城。

中華民國，改鞏昌階道為隴南道，轄西和等縣，旋改渭州道，治天水;民國十六年(1927年)廢道制，西和屬天水專區(qū)。解放前，西和、禮縣部分地區(qū)先后交錯劃治。

中華人民共和國，西和先屬武都專區(qū)，1956年改屬天水專區(qū)。

1958年9月，西和、禮縣合并為西禮縣。1961年恢復原西和建制。

1985年改屬隴南地區(qū)，即今隴南市。

截止2014年8月，西和縣轄9個鎮(zhèn)、11個鄉(xiāng):

鎮(zhèn):漢源鎮(zhèn)、長道鎮(zhèn)、何壩鎮(zhèn)、姜席鎮(zhèn)、石峽鎮(zhèn)、洛峪鎮(zhèn)、馬元鎮(zhèn)、大橋鎮(zhèn)、西峪鎮(zhèn);

(注:西峪鄉(xiāng)、大橋鄉(xiāng)、馬元鄉(xiāng)2014年8月撤鄉(xiāng)設鎮(zhèn))

鄉(xiāng):石堡鄉(xiāng)、蘇合鄉(xiāng)、盧河鄉(xiāng)、興隆鄉(xiāng)、稍峪鄉(xiāng)、曬經鄉(xiāng)、十里鄉(xiāng)、蒿林鄉(xiāng)、太石河鄉(xiāng)、六巷鄉(xiāng)、西高山鄉(xiāng)。