夏為雍州地。

商、周為羌、戎地。

戰國末期入秦國版圖。

秦昭王二十八年(公元前278年)秦置隴西郡，縣境屬秦枹罕縣。公元前221年，秦始皇統一六國，縣地仍屬隴西郡枹罕縣。

西漢初，縣地屬隴西郡枹罕縣，昭帝始元六年(公元前81年)取天水、隴西、張掖三郡各二縣，置金城郡，縣境屬金城郡枹罕縣。神爵二年(公元前60年)，置河關縣，屬金城郡。

東漢初，縣地分屬涼州刺史部金城郡河關、枹罕兩縣。建武十二年(36年)省金城郡入隴西郡，枹罕、河關縣皆屬之。中平元年(184年)十一月，隴西宋建聚眾據枹罕割據自立，自號"河首平漢王"，設百官，改元自立30年。建安十九年(214年)，曹操遣夏侯淵率兵攻克枹罕，斬殺宋建，平定河關，渡黃河入小湟中，河湟遂安。

三國時，屬魏。

西晉初，屬秦州隴西郡。西晉惠帝永寧中(301~302年)，涼州刺史張軌分西平郡界，置晉興郡。在縣地大河家設臨津縣，屬晉興郡。

十六國時自治縣境相繼為前涼、前趙、后趙、前秦、后秦、西秦、后涼等割據政權轄地。

西秦永康元年(412年)，屬建昌郡，北魏又設置。乞伏暮末永弘四年(431年)，西秦為夏赫連定所滅�？h境遂入于吐谷渾。北魏太平真君六年(445年)，縣地入北魏管轄。西魏大統十二年(546年)，河州刺史楊寬于鳳林川置鳳林縣，縣境東南、東北部地面屬鳳林縣管轄。北周時，縣地分屬鳳林縣和枹罕縣。

隋初，縣境屬枹罕郡，開皇三年(583年)改枹罕郡為河州，縣地屬之，大業三年(607年)，改河州歸枹罕郡，臨津縣屬之。后設積石鎮。

唐武德二年(619年)置河州，轄枹罕，縣境屬之。貞觀五年(631年)置米州。貞觀十年(636年)米州廢，設米州縣，屬河州。貞觀十一年(637年)置安鄉縣。永徽六年(655年)，米川縣移于黃河以北(青海省境)，改屬廓州。儀鳳元年(676年)安鄉縣西移至安鄉城(安集鄉境內)，縣地分屬安鄉、枹罕二縣。隨后設積石軍歸屬隴右節度使。天寶元年(742年)，改安鄉縣為鳳林縣，改河州為安鄉郡。代宗寶應元年(762年)縣地陷于吐蕃。宣宗大中二年(848年)，張議潮趁吐蕃內亂，率眾起義，收復河西及蘭、河、岷等十一州，縣地歸唐，不久，復陷于吐蕃。

宋