民勤，在中國歷史上曾經作為五胡十六國中，前涼、后涼的首都。原名蓋臧﹐為匈奴所筑﹐后音訛為姑臧。一般認為都在現在武威民勤縣，是少數民族用語。春秋時屬秦和西戎，地處河西走廊，也是古絲綢之路的必 經之地。三國時被馬超、韓遂占據，亦稱關西。民勤東鄰騰格里大沙漠，北接內蒙古巴丹吉林沙漠，西連祁連山，是黃土高原上的一片美麗的綠洲。民勤冬寒夏熱，多風沙、少降雨，屬典型的溫帶大陸性季風氣候。民勤地處石羊河流域最下游，西、北、東三面被騰格里沙漠和巴丹吉林沙漠包圍，由于石羊河上游祁連山水源涵養能力降低和中游用水激增，每年進入民勤的地表水由上世紀50年代的5.9億立方米減少到現在的1.0億立方米。目前，民勤的荒漠化面積已占土地面積的94%，荒漠邊緣以每年3至4米的速度向綠洲推進。民勤以農為主，兼畜牧。特產有黃河蜜瓜、白蘭瓜、郁金香、黑瓜籽、茴香等。其中黑瓜籽遠銷到日本、俄羅斯、加拿大及歐洲國家，享譽全世界。傳統名吃有青椒炒肉、土豆絲、拉面、涼皮、沙米涼粉兒。

民勤縣地處甘肅省河西走廊東北部，石羊河流域下游，南依武威，西毗鎳都金昌，東北和西北面與內蒙古的左、右旗相接,是鑲嵌在古絲綢之路要道上的一顆綠色寶石。

具體地理位置在東經101°49′41″—104°12′10″、北緯38°3′45″—39°27′37″之間。東西長206公里，南北寬156公里，總面積1.59萬平方公里。全縣最低海拔1298米，最高海拔1936米，平均海拔1400米，由沙漠、低山丘陵和平原三種基本地貌組成。

隋文帝楊堅從北周手里繼承了對河西涼州地區的統治權，但他無法從根本上改變當地的政治形勢。

早在東魏、西魏相繼傳至北齊、北周時期，各政權為了自己的存在和發展，都爭向突厥贈送財物，仰仗突厥的力量以擴大自己的權力和地位。突厥他缽可漢曾狂妄地說：“但使我在南兩人兒孝順，何憂無物邪！”于是突厥以援助這幾個政權為借口，大舉南下，逐漸進入河西走廊北側，從賀蘭山經騰格里大沙漠，到巴丹吉林大沙漠，不時有突厥來往。據史書記：北周宣政元年（578）冬，他缽可汗“復寇邊，圍酒泉，大掠而去”。“大成元年（579）突厥圍酒泉，殺掠使民”。當時，朝廷派往抵御的監軍宇文  對陳昶說：“黠虜之勢，來如激矢，去如絕弦，若欲追躡，良為難及。”北周的軍隊尚未追及，突厥就退至塞外。

隋文帝開皇二年（582），突厥四十萬騎自蘭州入，隋新任涼州總管賀婁子于擊敗于涼州東南之可洛賅山。接著，突厥又大入，阿波可汗至涼州，“武威、天水、安定、金城、上郡、弘化、延安、六畜咸盡。”至此，武威以北，盡入突厥。開皇八年（588）乞伏慧任涼州總管時，涼州境內屢遭突厥寇鈔，他不得在涼州城外“嚴禁烽燧，遠為斥侯”，以防突厥進攻州城。隨著隋朝政權的不斷鞏固和與突厥關系的不斷改善，突劂在隋邊境者陸續臣屬于隋朝，河西戰爭逐漸平息。但是，隋朝在今民勤縣境未曾設置任何行政機構，就足以就明這里是突厥人活動的地方，實際是突厥人占領了這個地方。

隋末，中原各地相繼暴發了農民在起義，一批軍閥相繼割據，稱王稱帝。薛舉、竇建德、王世充、李軌等“皆北面（向突厥）稱臣，受其可汗之號，使者往來，相望于道”。突厥在西北的勢力仍然相當強大。其中的李軌，就是武威人。