宕昌縣位于甘肅省南部，隴南市西北部，地處東經104°01ˊ至104°48ˊ，北緯33°46ˊ至34°23ˊ之間，南北長90公里，東西寬74公里，總面積3331平方公里。東與禮縣接壤，西與甘南州舟曲縣、迭部縣相鄰，南與武都區毗鄰，北與定西市岷縣相連。宕昌縣城距首都北京市直距2134公里，距省會蘭州市直距244公里、公路里程341公里，距隴南市政府所在地武都區直距91公里、公路里程110公里。

宕昌縣屬青藏高原邊緣和西秦嶺、岷山兩大山系支脈的交錯地帶，加之受岷江、白龍江等河流的長期沖刷、切割，境內境內山戀起伏，溝壑縱橫，地形地貌異常復雜，山岳特征顯著。地勢由西北向東南傾斜，地形由山地、丘陵、河谷三大單元構成，南部多深山峽谷，北部多黃土梁峁。縣境海拔在1138-4154米之間，平均海拔2300米，最高雷古山海拔4154米，最低沙灣水洞里溝口，海拔1138米，縣城海拔1748米。

宕昌縣為北亞熱帶、溫帶、高原三種氣候的過渡地帶，垂直氣候顯著，南北差異大，一般為溫帶大陸性氣候，氣候溫和而濕潤，按甘肅省氣候分區，屬隴南溫帶濕潤區。年均氣溫9.3℃，年均降水量583.9毫米，年平均相對濕度66%，年均日照1986.5小時，年均無霜期181天，最大凍土深度45cm。

宕昌境內水資源屬長江流域嘉陵江水系，縣內集水面由白龍江和西漢水兩大流域構成，有白龍江、岷江、良恭河等大小河流78條，其中流域面積大于50平方公里，且極端枯流量大于0.1立方/秒的有16條，具有縱坡大，流程長，落差集中等特點。地下水源極其豐富，宕昌縣地下水量0.667億立方米，水質清潔。據水質化驗情況分析，本縣97%的水是淡水，礦化度1-2克升;3%是微堿水，礦化度2-5克升。各種水源所含化學成份，符合人畜飲水水質標準。

212國道縱貫縣境116公里，宕昌縣現有縣鄉公路12條、255公里，列入重點養護的縣道6條、172.63公里，林區專用道2條、38.9公里，有公路橋梁35座，農用人行吊橋20座。宕昌縣鄉村公路通車里程達到800公里，25個鄉鎮保持常年通車，通車率達到100%。249個行政村通車，行政村通車率75%。

蘭海高速公路(G75)渭源至武都段(渭武高速)工程途經宕昌縣哈達鋪鎮、宕昌縣城、兩河口和沙灣鎮。2011年通過國家發改委審查。

蘭渝鐵路正在建設，預計2015年通車，境內設哈達鋪火車站、宕昌站、沙灣站。成蘭鐵路正在修建，預計2018年竣工，蘭渝鐵路和成蘭鐵路交匯于宕昌哈達鋪站。