1999年，首陽鎮被省體改委確定為第一批綜合改革試點鎮，被省建設委員會確定為第二批小城鎮建設試點鎮后，鎮黨委、鎮政府及時聘請西北市政設計院的專家，深入首陽就全鎮經濟社會發展、資源環境和發展潛力全面調查了解后，完成了城鎮總體規劃設計，并報經省小城鎮建設評審委員會評審和縣政府審批。規劃對城鎮性質明確為"隴西縣的中心鎮，中藥材加工、貿易、集散基地"。共規劃建設用地225.35公頃，設計了四縱九橫道路網絡和五區(基本農田保護區、中藥材加工和工業區、集市貿易區、中心區、居住區)六市(中藥材批發市場、糧油禽蛋批發市場、小商品批零市場、蔬菜批發市場、農副產品交易市場、牲畜交易市場)的城鎮總體功能。城鎮規劃的出臺，為小城鎮改造明確了方向，為建設明確了主線。鎮黨委、政府按照總體規劃和各區功能定位，逐年推進城鎮建設，確保做到了性質不變，功能不亂，規劃不改。

產業不僅是小城鎮活力的體現，而且是發展潛力所在。首陽鎮小城鎮建設和培育支柱產業相得益彰。在建設中圍繞城鎮功能定位和地方支柱產業，重點抓了中藥材批發市場、西部藥材種業市場、中藥材加工園區、中藥材信息中心、貨運中心等產業主體項目和為中藥材服務的供水供電、道路交通、餐飲服務、金融、住宿等服務性項目建設，為產業的培育和發展打造了平臺，從而促進了中藥材由種植向加工、運銷一體化經營拓展。隨著中藥材產業的逐年做大做強，聚集帶動效應日益明顯，人流、資金流和信息流的日益聚集，不僅彰顯了城鎮改造建設的作用，而且表現了新的需求，推動了城鎮規模的逐年擴張，功能的不斷完善和