NextLaw正在投資創業型法律科技公司。該公司的第一個投資對象是Ross Intelligence，一家成立才1年多一點、位于加州帕洛阿爾托(Palo Alto)的創業型公司，創始人是希莫•奧比亞赫萊(Jimoh Ovbiagele)和安德魯•阿魯達(Andrew Arruda)。Ross Intelligence正在利用IBM的沃森(Watson)人工智能系統做一些目前由初級律師承擔的調研工作。兩人決定首先專注于美國破產法，因為他們認為，這是一個不受衰退影響的法律業領域。“破產總在發生，”阿魯達表示。

　　他們的系統是如何運作的呢？阿魯達說，假如你是一家小公司，你的客戶之一破產了。你懷疑有一兩個法律案例能夠幫助你追回欠款。一名律師必須瀏覽判例（可能會利用關鍵詞在計算機中搜索），而Ross系統能夠通過迅速檢索無數份文件，以尋找該公司需要的內容。

　　Ross系統還處于起步階段，正如支持者希望能夠改變法律業的絕大多數產品一樣。

　　“游戲才剛剛開局，”舊金山公司Axiom的首席執行官馬克•哈里斯(Mark Harris)表示。該公司號稱是世界領先的科技型法律服務提供商，富時100指數(FTSE 100)成分股公司和《財富》(Fortune)100強公司半數都是該公司的客戶。

　　就像他在Axiom的1500名同事中的大多數人一樣，哈里斯是一名律師。上世紀90年代他曾任職于頂尖美國律所達維(Davis Polk & Wardwell)。在一位合伙人要求他為一位客戶準備賬單時，他意識到有些地方不對勁。當他把自己投入的工時加總起來以后，他意識到律所要求這名客戶為一個月的服務支付相當于他一年薪水的費用。“我開始冥思苦想：這筆錢去了哪里？”他了解到，除了合伙人的利潤，這筆錢還花在了律所墻壁上掛的藝術品上。

他說，不僅是客戶對這種體制不滿，許多初級律師也同樣如此。“他們感到自己被壓榨得太狠、薪資太低、不受重視，”他說。2000年，他和一個朋友創建了Axiom，為企業提供更為便宜的法律服務，通過讓律師在客戶的場所、家中或者Axiom公司類似倉庫一樣的辦公室里工作來節省辦公成本。這些年來，Axiom在服務客戶過程中增多了對技術的使用。

規模效應

　　一些人用優步來解釋法律業如何正在被顛覆，但哈里斯更愿意談談飛機是如何造出來的。奧維爾(Orville)和威爾伯•萊特(Wilbur Wright)兄弟是打造飛行器的手工藝人。今天的飛機不是由手工藝人，而是由以空客(Airbus)和波音(Boeing)為首的工業制造商制造出來的。

　　他說，法律業依然處于手工藝人的階段。律師們為客戶打造個性化的意見。降低成本的方法是將這個過程的大部分工業化。Axiom提供的服務包括管理客戶的合同。“我們拿到客戶所有的既往文件，將這些信息結構化。這項技術的核心是一個能將協議內部和不同協議之間的信息連接起來的數據模型，”哈里斯表示，“我們可能會查看續約日期和交叉銷售機會。”

　　一些產品旨在幫助企業內部法務部門更有效率地管理他們的工作。位于英國西北部的公司Riverview Law推出了名為“虛擬助手”的系統。企業內部的法務顧問能夠使用這些系統，在一個數字“儀表盤”上確認出現問題的部分、任何案件的風險狀況、誰在處理該案、以及處理者所花的時間。

　　Riverview Law首席執行官卡爾•查普曼(Karl Chapman)是一名法學院畢業生，但他并沒有律師執業經驗。曾有過人力資源和招聘服務方面從業經歷的他表示，從工作成本到工作時長，律師和企業內部法務部門對與自己工作相關的信息掌握得太少。“這個市場上數據的匱乏實在令人驚訝。零售商和其他企業都擁有真實的數據并根據這些數據進行決策，”他說。

　　和其他行業目前的情況相比，法律科技中的大部分似乎有些原始。但那些相信法律科技的人認為，這些技術能夠遠遠超越將日常例行程序數字化，完成律師們認為只有他們能夠做的復雜工作。

那么法律業也在接近其“優步時刻”嗎？一些人對這個想法嗤之以鼻。“我入律師這一行以來人們就一直在談論這個，”一名紐約的律師表示，“只有等親眼看見我才會相信。”

　　那些最成功的律所的頂層人物沒有多少動力去改變。這個體系對他們很有利。“大多數人工作了20年才到達這個行業的頂端，現在他們在大把賺取服務費，”Axiom的哈里斯說。作為合伙人，他們把利潤分給彼此，幾乎沒有動力投資新技術。在他們看來，一家美國律所的營銷主管表示，“事情沒有到需要破釜沉舟的地步”。

　　還有其他有利于傳統法律業的因素在起作用。自2007年金融危機以來，監管力度加大。害怕犯錯的企業會繼續在法律服務上花錢。在它們進入新市場時尤其如此。

　　德同的全球主席喬•安德魯(Joe Andrew)表示，存在“恐懼因素”。“人們總是愿意在未知事物上花錢。你進入新市場，那里有新的風險。（有）品牌受損（的危險）。首席執行官們會因為這種事情遭到解雇。”

　　客戶最懂行

　　但企業客戶正在要求改變。查普曼表示，不斷上升的法律費用讓現有體系難以為繼。“客戶開始造反，”他說。

　　他表示，許多企業內部法務部門已經削減了成本。馬丁提及沃達豐和其律師就固定服務費（而不是接受按小時計費）進行的談判。這家電信公司還將合作律所從70所降至10所。馬丁相信，技術能幫助企業法務部門進一步削減成本。“我對法律科技非常有信心，”她說。

　　在他們的書中，薩斯坎德父子引用了20世紀前半葉的政治理論家、英國工黨(Labour party)活動人士哈羅德•拉斯基(Harold Laski)的話，拉斯基曾說，專家享有的地位“和原始社會中祭司的地位沒有多大區別”，行使“外行無法參與的秘術”。

　　長期以來，律師們一直扮演著這樣的角色，其中許多人還會繼續扮演。對知名顧問的需求很可能將永遠存在，尤其是對企業來說。但對那些無力支付法律咨詢費用的人來說，科技帶來了一些希望。雖然還有很長的路要走，但馬丁主張，如果新應用能夠取得成功，它們將給這個行業帶來巨大的回報。

　　加大對科技的運用不僅會降低法律服務的成本，還會去除它身上的一些神秘色彩。她說，目的應該是“讓企業和個人能夠自行完成更多的法律工作。（這樣）法律看起來就不會那么特殊了”。

　　譯者/石斛