拜年是中國民間的傳統習俗，是人們辭舊迎新的一種方式。我們通常知道的是正月初一家長帶領小輩出門謁見親戚、朋友、尊長，以吉祥語向對方祝頌新年，卑幼者必須叩頭致禮，謂之“拜年”。主人家則以點心、糖食、紅包(壓歲錢)熱情款待之。拜年的傳統正確時間應該是除夕零點以后，這個時候新的一年真正開始大家互相祝賀，而早于零點就屬于拜早年，而這個時候新年并未到來拜年顯得有點敷衍，如果晚于正月初十就屬于晚年了，這個時候新年的喜慶氣息已經淡去，早年和晚年都屬避免遺憾的應急或補救性質，民間有諺語：“有心拜年十五不晚�！�

古時“拜年”一詞原有的含義是為長者拜賀新年，包括向長者叩頭施禮、祝賀新年如意、問候生活安好等內容。遇有同輩親友，也要施禮道賀。新年的初一，人們都早早起來，穿上新衣，出門去走親訪友，相互拜年，恭祝來年大吉大利。拜年的方式多種多樣，有的是族長帶領若干人挨家挨戶地拜年;有的是同事之間相邀幾個人去拜年;也有大家聚在一起相互祝賀，稱為“團拜”。到宋代，親朋好友之間會相互送帖致賀，這就是早期的賀年片。到了明代，賀年片設計更加完美、精致，帖上不僅印有送者的姓名、地址，還寫上了“新年快樂”，祝福語。隨著時代的發展，拜年的習俗亦不斷增添新的內容和形式。現在人們除了沿襲以往的拜年方式外，又興起了禮儀短信拜年和電話拜年等。

傳說遠古時代有一種怪獸，頭頂長獨角，口似血盆，人們把它叫做“年”。每逢臘月三十晚上，它便竄出山林，掠食噬人。人們只好備些肉食放在門外，然后把大門關上，躲在家里，直到初一早晨，“年”飽餐后揚長而去，人們才開門相見，作揖道喜，互相祝賀。有一年，年又來到村子，人們發現它怕紅色的東西和響聲。于是又一年，當年來之前，人們在門上貼紅紙，掛紅燈籠，年來了，人們用空心竹子做的炮仗往地上摔，發出響亮的聲音，終于，年被趕跑了。于是，后來人們都有貼對聯，掛燈籠，放鞭炮的習俗。

宋人孟元老在《東京夢華錄》卷六中描寫北宋汴京時云：“十月一日年節，開封府放關撲三日，士庶自早相互慶賀。”明中葉陸容在《菽園雜記》卷五中說“京師元旦日，上自朝官，下至庶人，往來交錯道路者連日，謂之‘拜年’。然士庶人各拜其親友多出實心。朝官往來，則多泛愛不�！�…”。清人顧鐵卿在《清嘉錄》中描寫，“男女以次拜家長畢，主者率卑幼，出謁鄰族戚友，或止遣子弟代賀，謂之‘拜年’。至有終歲不相接者，此時亦互相往拜于門……�！�