漢置平襄縣，宋改為通渭縣。取通往古渭州（今臨洮）之意得名。一說，因渭河得名。

2000年，通渭縣轄2個鎮、21個鄉。　通渭縣歷史悠久，開發較早，距今已有四、五千年。西周為羌戎地區，秦屬隴西郡，漢初始置平襄縣，屬天水郡。宋置通渭縣，元屬鞏昌路，明清屬鞏昌府，建國后于1956年劃歸定西專區所轄至今。

通渭縣歷史悠久，漢元鼎三年置平襄縣，為天水郡治所。新莽始建國元年，改天水郡為鎮戎郡，改平襄縣為“平相縣”，地皇四年七月，成紀（今秦安北）人隗囂聚眾10萬反莽，攻陷平相，復稱平襄，建立割劇隴右諸郡的政權。永平17年，天水郡更名漢陽郡，移治冀縣（今甘谷），平襄為轄縣之一。三國時平襄縣為曹魏廣魏郡（治今秦安縣隴城）轄，西晉時平襄縣屬秦州略陽郡。治平四年（1067）置雞川寨仍屬秦州。宋熙寧（1068）元年，陜西秦鳳路副督總管楊文廣筑大甘谷口寨（今甘谷縣楊家城子下村北），朝廷賜名“甘谷城”，又于擦珠谷筑一大堡　（今什川鄉李家坪古城遺址），朝廷賜名“通渭堡”，因牛谷河通往渭河而得名。熙寧五年（1072）升通渭堡為通渭寨，屬熙河路通運軍（治今隴西）轄，崇寧五年（1106）升通渭寨為通渭縣，屬鞏州（治今隴西）。中華人民共和國成立后通渭縣屬天水專區轄，1955年改屬甘肅省定西專（地）區（現定西市）所轄至今。全縣共轄6鎮12鄉、332個行政村、3個社區、2440個村民小組。6鎮：平襄鎮、馬營鎮、雞川鎮、榜羅鎮、常河鎮、義崗川鎮。12鄉：隴陽鄉、隴山鄉、隴川鄉、新景鄉、碧玉鄉、襄南鄉、李店鄉、什川鄉、三鋪鄉、華嶺鄉、寺子鄉、北城鋪鄉。

通渭縣位于甘肅省東南部，地處東經108°48'到105°39'，北緯34°30'。東界秦安，南臨甘谷、武山縣，北接會寧、靜寧縣，西鄰隴西、定西縣。東西長78公里，南北寬64公里，總面積2908.5平方公里。耕地185.3萬畝，其中糧田132萬畝，經濟作物23.8萬畝。全縣轄2鎮21鄉332個行政村，1個居民委員會，2440個合作社，總戶數92125戶，總人口442451人，其中農業人口42.71萬人，非農業人口1.5萬人。縣人民政府住所地平襄鎮，郵政編碼：743320，電話區號：0932 。

通渭縣屬隴中黃土高原丘陵壑區，多黃土梁、峁和河谷階地。地勢西北高，東南低，海拔1600米～2200米,為溫帶半濕潤半干旱性季風氣候類型。年平均氣溫6.6℃，冬季最低氣溫一般在-20℃左右，夏季最高氣溫一般在30℃左右，年溫差較大。無霜期147天，降水量334.9mm左右。地表水資源9542萬立方米，地下水資源1478萬立方米。

全縣東西長約78公里，南北寬約64公里，總面積2912.97平方公里。全縣居民總戶數101891戶、總人口46.73萬人，其中農業戶數86852戶、農業人口42.68萬人。

根據第五次人口普查數據：全縣總人口432897人，其中各鄉鎮人口（人）：平襄鎮42718、馬營鎮19737、隴陽鄉15540、隴山鄉16705、隴川鄉14964、新景鄉13847、雞川鄉20712、碧玉鄉20362、徐川鄉12805、襄南鄉24464、李店鄉17308、常河鄉32933、文樹鄉13540、青堡鄉13503、榜羅鄉19544、什川鄉17804、黑燕鄉10422、三鋪鄉16048、錦屏鄉11014、華嶺鄉17878、義崗鄉21448、寺子鄉15799、北城鄉23804。